ココアと最も一般的に関連付けられているのは、チョコレート健康上のプラスの特性を裏付けるさまざまな栄養上の利点があります。カカオ豆は食物ポリフェノールの偶然の供給源であり、ほとんどの食品よりも多くの最終的な抗酸化物質を含んでいます。ポリフェノールが健康に有益な効果をもたらすことはよく知られており、そのためカカオにはポリフェノールが豊富に含まれており、他の種類のチョコレートと比較してカカオの含有率が高く、抗酸化物質が豊富に含まれるダークチョコレートは健康にとって非常に重要であると考えられています。

カカオの栄養面

ココアにはかなりの量の脂肪が含まれており、ココアバターには約 40 ～ 50% 含まれています。これは、オレイン酸 33%、パルミチン酸 25%、ステアリン酸 33% で構成されています。ポリフェノール含有量は豆全体の乾燥重量の約10％を占めます。カカオに含まれるポリフェノールには、カテキン (37%)、アントシアニジン (4%)、プロアントシアニン (58%) が含まれます。プロアントシアニンはカカオに最も多く含まれる植物栄養素です。

未加工のカカオ豆が口に合わない理由はポリフェノールの苦みであることに注意することが重要です。メーカーはこの苦味を取り除く加工技術を開発しました。ただし、このプロセスではポリフェノール含有量が著しく減少します。ポリフェノール含有量は最大10分の1まで低下する可能性があります。

カカオ豆には窒素化合物も含まれており、これらにはタンパク質とメチルキサンチン、つまりテオブロミンとカフェインの両方が含まれます。ココアには、ミネラル、リン、鉄、カリウム、銅、マグネシウムも豊富に含まれています。

カカオ摂取による心臓血管への影響

カカオは主にチョコレートの形で摂取されます。ダークチョコレートは、通常のチョコレートやミルクチョコレートと比較して、高濃度のカカオとそれに伴う健康上の有益な効果により、人気が高まっており、最近では世界的にチョコレートの消費量が増加しています。さらに、ミルクチョコレートなどのカカオ含有量が低いチョコレートは、糖分や脂肪分が多いため、通常、有害事象と関連しています。

カカオの摂取という点では、健康増進効果に関連する主要なカカオ食品はダークチョコレートです。生の形のカカオは口に合いません。

カカオを含む食品や飲料を定期的に摂取すると、心臓血管系に一連の有益な効果が得られます。これらには、血圧、血管および血小板の機能、インスリン抵抗性に対する効果が含まれます。

ココアやダークチョコレートに高濃度で含まれるポリフェノールは、内皮の窒素酸化物合成酵素を活性化することができます。これにより窒素酸化物が生成され、血管拡張が促進されて血圧が下がります。研究では、脈波速度と硬化スコア指数の改善が示されています。さらに、血漿エピカテキンの濃度が高くなると、内皮由来の血管拡張物質の放出が促進され、血漿プロシアニジンの濃度が増加します。これにより、窒素酸化物の生成量が増加し、その生物学的利用能が高まります。

窒素酸化物が放出されると、プロスタサイクリン合成経路も活性化され、プロスタサイクリン合成経路は血管拡張剤としても作用するため、血栓症に対する保護にも寄与します。

系統的レビューでは、週あたり 100g 未満として数値化された定期的なチョコレートの摂取が心血管疾患のリスク低下と関連している可能性があることが示唆されています。チョコレートの最も適切な用量は週に 45g でした。これは、チョコレートの摂取レベルが高くなると、砂糖の摂取量が増えることで健康への影響が相殺される可能性があるためです。

特定の形態の心血管疾患に関して、スウェーデンの前向き研究では、チョコレートの摂取と心筋梗塞および虚血性心疾患のリスク低下が関連付けられています。しかし、米国の男性医師のコホートでは、チョコレート摂取と心房細動のリスクとの間に関連性がないことが報告されています。これと並行して、20,192 人の参加者を対象とした集団ベースの研究では、チョコレートの多量摂取（1 日あたり 100 g まで）と心不全の発症との関連性を実証できませんでした。

ココアは脳卒中などの脳疾患の治療にも役割を果たすことが示されています。日本の大規模な人口ベースの前向き研究では、チョコレート摂取に関して、男性ではなく女性の脳卒中リスク低下との関連性が評価された。

グルコース恒常性に対するカカオ摂取の影響

ココアには、グルコースの恒常性を改善するフラバノールが含まれています。それらは腸内での炭水化物の消化と吸収を遅らせることができ、それがその作用のメカニズムの基礎を形成します。カカオ抽出物とプロシアニジンは、膵臓 α-アミラーゼ、膵臓リパーゼ、および分泌型ホスホリパーゼ A2 を用量依存的に阻害することが示されています。

ココアとそのフラバノールは、肝臓、脂肪組織、骨格筋などのインスリン感受性組織におけるグルコースおよびインスリンシグナル伝達タンパク質の輸送を調節することにより、グルコース不感受性も改善しました。これにより、2 型糖尿病に関連する酸化的および炎症性損傷が防止されます。

医師の健康調査の結果では、カカオの摂取量と糖尿病の発生率の間に逆相関があることも報告されています。多民族被験者のコホートでは、チョコレート製品とカカオ由来フラボノイドの摂取量が最も多いと、2型糖尿病の発症リスクが低下することが判明しました。

さらに、日本の妊婦を対象とした前向き研究では、チョコレート摂取量が最も多かった女性の妊娠糖尿病のリスクが低下していることも実証されました。

カカオとグルコースの恒常性の関連性を実証する他の研究では、カカオ抽出物とプロシアニジンが炭水化物と脂質の消化酵素の生成を阻害することが示されており、これは、カロリーを減らした食事と組み合わせた体重の制御における推定上の役割を示唆しています。 。

さらに、単盲検ランダム化プラセボ対照クロスオーバーヒト研究では、ポリフェノールが豊富なダークチョコレートを摂取することによる代謝上の利点と、ポリフェノールが少ないチョコレートでは悪影響が生じる可能性が示されています。

カカオ摂取が癌に与える影響

がんに対する効果的なカカオ摂取については議論の余地がある。以前の研究では、チョコレートの摂取が結腸直腸がんや乳がんの発症の素因となる可能性があることが当初示唆されていました。しかし、他の研究では、ココアががん細胞の増殖を阻害する可能性があることが示されています。試験管内で;それにもかかわらず、この抗がん活性のメカニズムはよく理解されていません。

このような抗がん効果をもたらすココアの有効成分に関して、プロシアニジンは特に、雄ラットにおいて肺がんの発生率と多発性を減少させ、甲状腺腺腫のサイズを減少させることが示されています。これらの化合物は、雌ラットの乳房および膵臓の腫瘍形成も阻害する可能性があります。ココアプロシアニジンは、腫瘍血管内皮増殖因子活性や血管新生活性などの腫瘍関連活性に関連する活性も低下させます。

さまざまなタイプの卵巣がん細胞株を、プロシアニジンが豊富なさまざまな濃度のカカオで処理すると、細胞毒性と化学感作が誘発されることが示されています。特に、濃度が増加すると、細胞周期の G0/G1 期にある細胞の割合が大幅に増加します。これに加えて、かなりの割合の細胞も S 期で停止しました。これらの影響は、細胞内活性酸素種のレベルの増加に起因すると考えられています。

いくつかの研究では、癌のリスクと広がりに対するココアのさまざまな効果も実証されています。カカオポリフェノールは、体内のポリアミン代謝を阻害するため、抗増殖効果を生み出すことが示されています。試験管内で人間の研究。で生体内ラットでの研究では、ダークチョコレートに含まれるプロアントシアニジンが、膵臓癌の発症段階での変異原性を阻害するだけでなく、肺において化学防御効果を発揮し、用量依存的に癌の発生率と広がりを減少させることが示されています。

がんのリスクまたは重症度を軽減するリスクに対するココアの完全な効果を判断するには、さらなる翻訳と前向き研究が必要です。

免疫システムに対するカカオの効果

ココアまたはチョコレートの使用に関連する免疫系への影響に関する研究では、ココアを豊富に含む食事が若いラットの腸の免疫反応を調節する可能性があることが示されています。特に、テオブロミンとココアは、若い健康なラットのリンパ球組成を変化させるだけでなく、全身の腸内抗体濃度に関与していることが実証されました。

人間を対象とした研究では、ランダム化二重盲検クロスオーバー研究により、ダークチョコレートの摂取により、太りすぎの男性の白血球接着因子と血管機能が改善されたことが示されています。さらに、人を対象とした横断的観察研究では、ココアを適度に摂取した参加者は、摂取量が少ない人に比べて慢性疾患の頻度が低いことが判明しました。さらに、ココアの摂取はアレルギーや身体活動と逆相関していた。

ココアが体重に及ぼす影響

直観に反することに、カカオの摂取と、肥満やメタボリックシンドロームの治療法としてのカカオの潜在的な役割との間には関連性があります。これはいくつかのことから来ています試験管内でマウスとラットの研究、ランダム化対照試験、前向きヒト研究、およびヒトの症例対照研究。

マウスとラットでは、肥満のげっ歯類にココアを補給すると、肥満に関連した炎症、脂肪肝疾患、インスリン抵抗性の発生率が減少しました。ココアの摂取により、脂肪酸の合成と肝臓および脂肪組織への輸送も減少しました。

人間の場合、ダークチョコレートの匂いや摂取により空腹感が変化し、空腹感の原因となるホルモンであるグレリンの変化により食欲が抑制されることがあります。ダークチョコレートを定期的に摂取すると、高密度リポタンパク質コレステロール（「善玉」コレステロール）のレベル、リポタンパク質の比率、炎症マーカーに好影響を与える可能性があります。ダークチョコレートをアーモンドと組み合わせて摂取した場合にも同様の効果が見られ、血中の脂質プロファイルが改善されることが示されました。

全体として、カカオとその派生製品には健康上の利点をもたらすいくつかの化合物が含まれているため、機能性食品として機能します。そのプラスの健康上の利点は、いくつか例を挙げると、免疫系、心血管系、代謝系に影響を与えます。さらに、研究ではカカオ摂取が中枢神経系にプラスの影響を与えることが証明されています。

カカオの効果を調査するために設計された研究にはいくつかの制限があります。つまり、カカオの健康増進特性を評価するものであり、チョコレートそのものの特性を評価するものではありません。カカオは主にチョコレートの形で食べられており、その栄養プロフィールはカカオのそれとは異なっているため、これは注目に値します。したがって、人間の健康に対するチョコレートの役割は、ココアの役割に完全に匹敵するものではありません。

その他の限界としては、さまざまな形態のカカオ、つまり人気が高まっているダークチョコレートの健康への影響を調査する疫学研究が相対的に不足していることが挙げられます。さらに、他の食事成分、環境への曝露、ライフスタイル、チョコレート消費量、およびその組成など、研究によって示される証拠の強度を制限するいくつかの交絡因子があります。

カカオとチョコレートの摂取による考えられる影響を特定し、動物に対するインビトロ試験で実証された結果を検証するには、さらなるトランスレーショナル研究が必要です。